Metabolt syndom orsakas av för högt intag av kalorier och för lite fysisk aktivitet, vilket därför betraktas som ett välfärdsproblem. Fetma och diabetes ökar i västvärlden, och det finns många kopplingar mellan bukfetma , högt blodtryck, höga blodfetter och diabetes typ 2 (sk. icke-insulinkrävande diabetes eller åldersdiabetes). Alla dessa tillstånd ökar kraftigt risken för att drabbas av hjärt- och kärlsjukdomar. Dessa riskfaktorer har fått samlingsnamnet metabola syndromet.
Forskarna har på senare tid diskuterat om andra rubbningar i ämnesomsättning, som ofta drabbar personer med metabolt syndrom, också ska räknas in. Sådana rubbningar kan vara spår av protein i urinen, inflammatoriska faktorer och rubbningar i blodets levringsförmåga.
Metabola syndromet märks inte till en början utan upptäckts i bästa fall vid någon kontroll som till exempel vid en blodtrycksmätning. I många fall har dock åderförkalkningsprocessen redan skadat viktiga blodkärl vilket kan leda till en hjärtinfart eller stroke innan problemet upptäckts.
Någon form av sjukdom i blodkärlen är en vanlig orsak till erektil dysfunktion. Sviktande potens är därmed ofta en följd av åderförkalkning, förhöjt blodtryck, stroke och diabetes. Cirka 75 procent av alla män med diabetes får någon gång under livet erektionsproblem. Varannan man med diabetes drabbas av impotens redan under de första tio åren. Män med diabetes kan ofta drabbas av impotens tidigare i livet än män utan sjukdomen.
Det viktigaste för att förebygga och behandla metabola syndromet är att ändra livsstil med bättre kost, motion och rökstopp.